LIGHTNING RIDGE 27.12. - 28.12.2004
Navdušila naju je z zgodbami iz avstralske divjine, o iskalcih opalov v Lightning Ridgu, trdem rudarskem življenju, o bogastvu in pogubi. Kdo bi si mislil, da v takem samotnem kraju živi tudi nekaj Slovencev. Intervju s kom izmed njih se mi je zdel bogato dopolnilo k zbirki zgodb o migracijah Slovencev in dodatek k moji raziskovalni nalogi. Ta kraj sva hoteli videti na svoje oči pa čeprav je iz Port Macquarija do Lightning Ridga 800 km v eno smer. Ta skoraj 10 urna vožnja, je vožnja iz civilizacije v divjino, v svet prahu, vročine in opalov. Opalov neprecenljivih vrednosti. Prispeli sva, avto se je komaj prepoznal izpod prahu. Najin voznik, nov prijatelj Tomas, se je izkazal za prijetnega sopotnika in morava poudariti, da sva se v njegovi družbi super zabavali. Izmed 5000 prebivalci Lightning Ridga, iskalci opalov živijo v barakah brez elektrike in vode, v prahu in večji del dneva pod zemljo. Težko nama je bilo razumeti kako zdržijo tako življenje. Pokazali so nama rudnike in naju poučili o opalih, največjo vrednost imajo rdeči in ko sem v roki imela opal v vrednosti nekaj XXXX tisoč dolarjev, je bil prav čuden občutek. Noge so kar hotele v tek, hehe. Tomas nama je podaril majhen »opalček«, ki ima glede na mini velikost se vedno precejšno vrednost, vedno naju bo spominjal na ta kraj in nas izlet. Lightning Ridge je znan se po nečem. Po 4 km globoko izvirajoči mineralni vodi. Zvečer, ko so nebo prekrile zvezde, ko so rudarji odložili lopate in mesto je že skoraj spalo, smo se mi odpravili namakati svoje utrujene krake v zdravilno vodo. V vrelec mineralne, vroče vode sredi avstralske divjine. Polni novih doživetij in prahu smo se vrnili v Port Macquarie od koder sva z Greyhountovim avtobusom pot nadaljevali v sedem ur oddaljen Byron Bay - boemsko mesto zabave. V 60-ih je Byron Bay slovel po surferjih, v 70-ih po hipijih in v 80-ih po backpackerjih, danes pa je ta najbolj vzhodna točka New South Walesa mesto z alternativno atmosfero in magičnim mixom prebivalcev vseh narodnosti med katere sva se za nekaj dni pomešali tudi midve.